조선소설 <새나라> 31-32 > 통일게시판

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31

공사지휘부에서는 수문설계를 놓고 심각한 비판이 벌어졌다. 처음에 설계를 토론할 때 어정쩡한 태도를 취했던 사람들도 장군님의 말씀을 전달받고서야 가슴들을 쳤다. 자기들이 무슨 정신으로 무넘이제방설계에 귀가 솔깃했댔는지 암만해도 모를 일이였다.

리주연은 자기부터 용서할수 없었다. 내가 평양을 무슨 꼴로 만들려고 했는가. 이 신성한 땅을 욕되게 하고 그래서 장군님의 마음을 아프게 해드렸는데 어떻게 용서를 바란단 말인가. 이걸 단순히 무식이 빚어낸 실책이라고만 볼수 있겠는가…

장혁수도 마찬가지였다. 그는 주먹을 꽉 틀어쥐고 머리를 푹 숙인채 씩씩 황소숨만 몰아쉬였다.

그때 운상의 말을 완강하게 반대하지 못한것이 뼈저리게 후회되였다. 보통강의 운명과 관련되는 일에서 주대를 세우지 못한 자신이 원망스러웠고 그리고 김운상이 원망스러웠다. 생각같아서는 이제라도 김운상의 뒤덜미를 잡아 강물속에 처박으며 보통강을 무슨 모양으로 만들려 했는가고 밸풀이를 하고싶었다.

장군님께서는 보통강을 락원으로 꾸리시겠다고 공사장에서 땀을 흘리시였는데 공부깨나 했다는 사람이 어쩌면 그렇게 일한단 말인가.

열띤 목소리들이 방안을 달쿠는데 별안간 《야!》하는 째지는듯 한 고함소리가 터져나왔다. 녀자목소리처럼 앙칼진 외마디 고함소리는 달아오르던 방안에 찬기운을 몰아왔다. 목소리의 임자는 로이문이였다. 그는 운상에게 창끝처럼 손가락을 겨누고 피대를 돋구었다.

《이 해독분자같은 놈아! 너 무슨 심보루 설계를 그따위로 했어? 정체를 밝히라!》

듣다못해 리주연은 로이문에게 주의를 주었다.

《로동무, 감투를 함부로 씌우지 마오.》

로이문은 그러기를 기다린듯싶었다.

《책임자동지는 저런 반동을 싸고돌자는겁니까? 저 사람이 며칠전에 서울에서 들어온 반동놈과 몰래 만났다는걸 알고나 있습니까? 그놈이 어떤 놈인지 알기나 하십니까?》

《그게 무슨 소리요?》

다른 사람들은 물론이고 당자인 김운상도 펄쩍 놀랐다. 그럼 구진배가 정말?…

로이문은 모두의 긴장된 시선을 자기에게 집중시켜놓고 드디여 폭탄을 터뜨렸다.

《그놈의 애비인즉 해방전 이 공사장의 리권을 가지고있던 구문선입니다. 서울로 달아났던 그놈의 아들이 평양에 와서 저 사람과 만났는데 이게 뭘 의미하는지 모른단 말입니까?》

그야말로 마른 하늘에 날벼락이였다. 리주연은 아무래도 그 말을 믿을수 없었다. 그는 김운상이 아니라 로이문에게 먼저 따졌다.

《동문 그걸 어떻게 알았소?》

그에 대한 대답은 준비되여있었다.

《그놈이 저 사람의 하숙집에서 나오는걸 본 사람이 있습니다. 저 사람에게 직접 물어보십시오. 반동놈과 하숙집에서 만났는가, 안만났는가?》

로이문은 범잡은 포수처럼 득의양양했다.

《그게 사실이요?》

운상은 리주연의 물음에 아찔해졌다. 갑자기 귀가 멍멍해지면서 딛고선 땅이 흔들리는것 같았다. 이런 때는 어떻게 대답해야 하는가? 구진배가 반동인줄 몰랐다고? 대학때 같이 공부한 고향친구로만 알았다고?… 어쨌든 구진배와 무넘이제방에 대해 이야기를 한것은 사실이 아닌가. 운상은 자기를 변호할 권리를 스스로 포기했다.

《사실인가 묻지 않소?》

리주연의 안타까운 목소리가 고막에 와닿는 순간 운상은 눈을 떴다.

《사실입니다.》

정적이 흘렀다. 반동을 잡았다고 회의장이 죽가마 끓듯 할줄 알았는데 오히려 숨소리조차 들리지 않았다.

로동하는 사람들의 마음은 천성적으로 순박하기때문에 눈앞의 어마어마한 현실을 쉽게 받아들일수 없었던것이다.

《운상동무, 동무가 어쩌면… 이젠 어쩌면 좋소?》

리주연이 속상한 나머지 탄식조로 한마디 했을뿐 다른 사람들은 여전히 침묵만 지켰다. 저 사람이 정말 반동이란 말인가? 하는 의혹이 침묵시간을 연장시키고있었다.

로이문은 흰자위가 번뜩이는 눈으로 장내를 둘러보았다.

《동지들은 왜 가만있습니까? 저런자를 두둔하자는겁니까? 저자는 일본에서 대학을 다니고 조선에 오기 싫어서 왜놈들의 밥을 먹으며 살던 친일파입니다. 난 애당초 저런 사람이 기술부를 책임지는게 미타했습니다. 이게 얼마나 중요한 공삽니까, 에엥?》

로이문의 입에서 튀여나온 침방울이 사방에 뿌려졌으나 그옆에 앉은 사람들은 그걸 닦을 생각도 못하고 꼼짝없이 앉아있었다. 그만큼 회의장은 로이문이 풍기는 랭기로 꽁꽁 얼어들었다. 누구도 그의 말을 막지 못했다. 조금이라도 운상을 두둔해나서면 계급성이라는 무자비하고 서슬푸른 칼날이 자기 목으로 곧추 들어오는판에 어떻게 남을 비호한단 말인가.

로이문은 다시 운상에게 공격의 칼날을 겨누었다.

《이 반동놈아, 여기서 당장 사라지라! 너같은 놈이 없어도 우린 이 공사를 해낼수 있어. 동지들! 저런자들은 목을 쳐서 프로레타리아의 맛을 보여주어야 합니다.》

그쯤하면 운상의 운명은 결정된셈이였다. 리주연이도 그 정황에서는 무작정 운상을 감싸줄수 없었다.

《그 문제는 좀 더 알아봅시다.》

회의가 끝난 후에도 운상은 자리에서 일어나지 못했다. 건장하던 육체가 한순간에 파김치로 되여버린것이다.

자기가 이 신성한 땅에 상처를 입히려 했고 그것으로 하여 장군님의 마음에 상처를 입혔다고 생각하니 앞이 캄캄해지고 다리가 후들거려서 도무지 몸을 움직일수가 없었던것이다.

오늘회의에서 친일파니 반동분자니 하는 말을 들었지만 그걸 탓할수가 없었다. 왜놈의 별장을 설계해준거야 사실이 아닌가.

결국 공산주의자들의 눈으로 볼 때 김운상이라는 인간은 건국의 주역이 될수 없을뿐아니라 타도대상이였다.

새 나라건설에 앞장서있다는 자부심으로 높뛰던 심장에 친일파라는 찬물을 들쓰고나니 운상에게는 모든게 무의미해지고 삶의 의욕이 깡그리 사라져버리는것 같았다.

맥풀린 걸음으로 밖에 나오던 그는 현장치료실앞에 우두커니 서있는 수영을 발견하였다. 첫 순간 운상은 처녀를 피하고싶었다. 수영이도 오늘회의내막을 알터인즉 그앞에 마주설 용기가 나지 않았던것이다. 그러나 그의 발길은 내심의 목소리를 무시하고 처녀쪽으로 향했다.

《다 알고있습니까?》

운상은 주눅이 든 목소리로 물었다.

처녀의 눈길은 어딘가 모르게 엄해진것 같았다. 잠시동안의 침묵이였지만 그 짧은 순간에 운상은 완전히 자신감을 잃어버리고 공연히 허둥거렸다.

《그게 사실이예요?》

처녀가 물었다.

처녀가 무엇을 물어보는것인지 운상은 알았다. 설계를 잘못했다는게 사실인가, 해방전에 친일을 했다는게 사실인가.… 반동놈들과 내통했다는게 사실인가.…

운상은 수영이한테서만은 리해를 받고싶었다. 많은 사람들이 자기를 오해한다 해도 수영이만은 자기의 진심을 믿어주기 바랐다. 그런데…

그의 마음은 곱절 허전해졌다.

(수영이도 나를 믿지 못하는구나. 하긴 내가 섭섭해할것도 없지. 그건 내 주관이야. 이 처녀의 믿음을 받고싶은것은 내 욕망에 불과한것이고 지금의 처지에선 그런 욕망을 품는것자체가 어리석은짓이다. 단념하자. 생활이 맺어주지 못하는 연분을 억지로 엮어보겠다는것도 싱거운노릇이다.)

운상은 머리를 숙이고 말없이 돌아섰다.

운상에게는 처녀의 마음을 들여다보는 눈이 없었다. 수영은 설계가청년이 말없이 돌아서는 순간 입술을 깨물며 자기를 후회했다. 회의에서 비판된 내용이 사실인가고 물었을 때 운상의 얼굴에 실망의 그늘이 비끼는것을 보며 처녀는 의심하지 말아야 할것을, 묻지 말아야 할것을 물었다는것을 깨달았던것이다.

아무렴 보통강개수공사소식을 제일먼저 알려주며 그토록 열정에 넘쳐있던 그가 의식적으로 나쁜짓을 했을수야 없지 않겠는가. 수영은 그가 김일성장군님을 만나뵙고 병원에 찾아와 하던 말을 생생히 기억하고있었다.

《난 이 공사에 나자신을 깡그리 바치겠습니다. 그래서 장군님의 사랑을 받는 건축가가 되겠습니다. …》

그때 수영은 이 청년이 분명 좋은 사람이라는것을 처녀의 깨끗한 마음으로 확신하였다. 그랬으면 그 사람에게 어떤 당치 않은 험구가 들씌워진대도 믿어야 할게 아닌가.

운상이 떠나간 뒤에야 처녀는 그가 자기한테서 기대했던것이 애정과 믿음이였음을 온몸으로 깨달았다. 수영은 다르게도 생각해보았다.

(내가 그 사람을 나쁘게 보았다면 아예 물어보지도 않았을거야. 그가 남남으로 생각되지 않고 좋은 사람으로 믿고싶었기때문에 물어본거야. 그가 반동이요, 친일파요 하는 말을 듣는데 어떻게 그것이 사실인가고 묻지 않을수 있단 말인가. 반동이란 말은 악한 인간에 대한 지울수 없는 락인이 아닌가.… 그런데… 그런데… 난 왜 그 사람이 비판받은것때문에 이다지도 마음쓰는걸가? 이게 사랑일가?)

심장의 박동은 갑자기 빨라졌다. 수영은 운상이가 류다른 감정으로 자기를 대한다는것을 처녀의 예민한 감각으로 느끼고있었다. 그러나 수영이자신은 그것을 받아들일 마음의 준비가 되여있지 못했다. 그에게 있어서 사랑은 신비스러우면서도 두려운 세계였다. 환희보다는 공포를 느끼게 하는 세계였다.

그가 살아온 세상에서는 결혼이 사주팔자에 의해 규정되였고 거기에 재산의 유무, 신분의 차이가 형제처럼 따라다녔다. 그 저주로운 삼형제론리가 그 세월에는 가정건설의 유일한 공식이였다. 그런데 여기 평양에서는 그가 절대유일의 공식으로 알고있던 가정건설의 삼형제론리를 찾아볼수 없었다. 수영은 평양에 들어와서야 비로소 어떤 세상에서 사는가에 따라 사랑의 공식도 달라진다는것을 알게 되였다. 그 건축가청년이 실망해서 떠나간데 대해 수영의 마음이 편안치 않은 리유가 거기에 있었다.

그 청년의 믿음에 따라서지 못했다는 자기 반성의 거울을 통하여 수영은 서울생활과 전혀 다른 새 사회의 생활방식에 습관되지 못한 자신을 발견하게 되였던것이다. 이런 경우를 풍토순화과정이라고 하던가? 수영은 이제라도 그 믿음에 따라서고싶었다. 자아완성의 노력이 없다면 영원히 미숙아로 남아있게 될것이다. 어떻게 할가?… 그 사람을 뒤쫓아가서 나는 동무를 믿는다고 말할가? 그건 너무 직선적이야. 차라리 지휘부에 가서 말해볼가?

수영은 한시간남짓이 치료실을 오락가락하다가 리주연을 찾아가기로 용단을 내렸다. 리주연을 만날 구실을 만드느라고 새로 끓인 음료수주전자를 들었다. 총지휘부건물로 올라가면서도 처녀는 예전에 볼수 없었던 자기 행동의 당위성을 한가지라도 더 찾아보려고 애썼다.

오늘까지 수영은 단 한번도 그 누구의 인간됨을 보증하기 위해 나서본적이 없었다. 그런 아름다운 환경에서 살아보지도 못했고 그럴 기회도 생기지 않았다. 그런데 이번만은 함구무언하고 있을수 없었다.

수영은 자기가 이런 걸음을 하는것이 운상에 대한 색다른 감정때문이라고는 생각지 않았다. 그는 다만 자기 마음속에 인찍혀져있는 김운상이라는 인간의 참모습을 다른 사람들에게 그대로 보여주고싶을뿐이였다. 한걸음 더 나아간다면 한 인간의 믿음에 같은 믿음으로 보답하고싶을뿐이였다. 서로의 그 믿음에서부터 진정한 사랑이 시작된다는데 대해서는 의식적으로 외면해버렸다.  녀자의 마음이란 그런것이다.

수영은 리주연의 방문을 조심히 두드리고 문을 열었다. 그때까지 리주연은 회의에서 받은 충격으로 하여 방안을 서성거리며 즐기지도 않는 담배를 태우고있었다.

《의사선생이 어떻게 왔소?》

무거운 기분에 잠겨있던차라 그의 어조는 무뚝뚝했다. 수영은 다소곳이 인사를 하고 고뿌에 음료수를 따랐다. 마침 속이 달았던 리주연은 꿀꺽꿀꺽 고뿌를 기울였다. 그런 뒤에도 수영은 한참 머뭇거리다가 힘들게 입을 열었다.

《저… 설계가선생때문에 왔습니다.》

《응?》

《그 사람이 정말 반동입니까?》

처녀는 리주연을 정면으로 바라보았다. 맑고 그윽한 그 눈빛은 반동이 아니라고, 어서 대답하라고 강요하는듯싶었다. 다른 말은 듣지도 않겠다고, 그러지 않으면 안된다고 강렬히 호소하는듯싶었다. 리주연은 처녀를 만족시켜줄수 없는게 안타까왔다. 그래서 물음으로 대답했다.

《그러니까 의사선생은 그를 믿는다는거요?》

《그 사람은 좋은 사람입니다.》

리주연은 자리에 앉으며 수영에게도 의자를 권했다.

《앉소, 앉아서 말하오.》

수영은 앉지 않았다. 앉았다가도 일어나야 할만큼 몹시 흥분되여있었던것이다. 처녀는 김운상이 장군님을 처음 만나뵙고 자기에게 찾아와서 해주던 말들을 그대로 들려주었다. 그리고 현장치료대로 나왔을 때 이 공사의 본질에 대해서, 장군님의 신비에 대해서 열정적으로 이야기하던것도 빼놓지 않았다. 일단 입이 열리자 격조높은 말마디들이 폭포처럼 쏟아져나왔다.

《이런 사람이 나쁜 사람일수 있습니까? 아니예요, 전 믿고싶어요! 그때 한 말들이 다 그 사람의 진심이라고 믿고싶어요. 그런 사람까지 믿을수 없다면 안심하고 믿을수 있는게 도대체 누구겠습니까?

부위원장동지, 솔직히 대답해주십시오. 서울에서 들어온 반동과 만났기때문에 그 사람도 반동이라면, 모든 사람들에 대해 꼭 그렇게만 론거를 세워야 한다면 서울에서 들어온 나는…》

수영은 말을 뚝 끊으며 입술을 파르르 떨었다. 자기가 지내 흥분했다는 리성의 속삭임을 들었던것이다. 생각대로 말할수 있다면 《…나는, 서울에서 들어온 나는 누굽니까? 나도 반동입니까?》하고 들이대고싶었지만 그 말은 차마 입밖으로 나오지 않았다. 수영은 부끄러운 생각이 들어 얼굴을 붉혔다. 리주연이 어디와서 행악질인가고 당장 욕설을 퍼부을것만 같았다.

《전 이만…》

수영은 들어올 때처럼 깍듯이 인사를 하고 밖으로 나왔다. 하늘에는 구름한점 없었다. 해빛에 눈이 시그러워 손채양을 하고 잠시 서있던 처녀는 현장치료실로 내려갔다. 발걸음이 한결 가벼워진듯싶었다. 예전에는 엄두도 못낼 비상한 일을 해낸것으로 하여 처녀의 가슴은 자꾸만 부풀어올랐다. 그것은 자기가 한 인간의 운명을 량심적으로 보증할만큼 담이 커지고 정신적으로 성장했다는 기쁨때문이였다.

한편 리주연은 수영이가 나간 뒤 스스로 자신을 꾸짖었다.

(저 처녀의사는 김운상의 인간됨을 믿고있다. 그것은 그 청년을 사랑하기때문일것이다. 그런데 나는… 나에게는 왜 함께 일하는 사람들에 대한 믿음이 부족한가? 하지만 나타난 현상은…)

32

오성재는 일을 끝내고 어슬녘에야 중성리로 떠났다. 오늘 오후에 수영이를 현장에서 만났는데 외삼촌이 집에 한번 오라고 했다는것이였다. 오성재는 리유를 묻지도 않고 저녁에 찾아가겠다고 대답했었다.

그는 요즘 세월가는줄 모르고 살고있었다. 하루가 천년같던 고달프고 지루한 인생이 지금은 천년이 하루같다고 할가… 하여튼 세상이 자기를 향해 반갑게 웃어주는듯 한 느낌에 취해보기는 처음이였다. 밭에 나가면 비록 남들이 묻어놓은 씨앗일망정 야들야들한 봄배추가 새파랗게 땅을 덮었고 한이랑씩 건너심은 수수도 이제는 퍼그나 자랐다. 오성재는 그 밭에 온 정력을 쏟아부었다. 그러면서도 불안이 영 없는것은 아니였다. 얼마전에 나라에서는 모든 농민들에게 토지소유권증서를 교부해주었는데 오성재에게는 아직 인민정권의 큼직한 도장이 찍힌 그 증서가 없었다. 그게 있어야 마음이 놓이겠는데 농촌위원회에서는 그 일을 감감 잊어버린듯 아무 소리도 없었다. 속이 상해서 엊그제는 특별한 일거리도 없으면서 농촌위원회에 들려보았었다. 어떻게 왔느냐고 물었으나 그저 지나가다 들렸다고만 하고는 차마 다른 말을 하지 못했다. 땅타발을 하면서 농민을 망신시킨 처지에 무슨 렴치로 증서를 돌려달라는 말을 입에 올린단 말인가.

그래도 토성랑에서 오성재와 이웃해 사는 리재익이 대문가로 향한 그를 불러세웠다.

《자네가 왜 여기서 어슬렁거리는지 누가 모를라구? … 임자, 마음 푹 놓구 농사나 착실히 짓게. 일전에 웬 젊은 군대가 와서 임자이름으로 토지소유권증서를 교부해갔네. 김일성장군님께서 그리하라고 하셨다더군.》

《장군님께서요?》

믿어지지 않는 말이였지만 믿지 않을수 없었다.

그런데 왜 돌려주지 않고 그냥 가지고갔을가?

《다른 말은 없었나요?》

《없었네.》

곁에 앉았던 박아바이가 리재익에게 한눈을 끔적하며 오성재의 마음을 달구어놓았다.

《임자가 땅을 어떻게 다루는가 보구 결심하시려고 장군님께서 그 증서를 도로 가져오라고 분부하셨을수도 있지. 비록 임자이름으로 증서는 만들어놨지만 농사를 잘 짓지 못하문야 어떻게 임자한테 그 땅을 주겠나?》

듣고보니 일리가 있는 소리같았다. 땅타발을 하던 놈이 농사까지 잘못 지으면 그땐 정말 그 땅을 가지겠다는 말을 할수 없지 않는가.

그래서 오성재는 새벽부터 밭에 붙어살고 오후에는 공사장에 나가군 했다. 제땅을 안전하게 지켜주는 이 공사에 자기의 미력한 힘이나마 보태는것이 보통벌농민의 도리라고 생각했기때문이였다.

서성교를 넘은 오성재는 중성리의 골목골목을 지나 정근식의 집대문을 두드렸다. 날이 어두웠기로서니 은인의 집을 헛갈릴 그가 아니였다. 집주인들은 저녁식사도 안하고 기다리고있었다. 정근식은 오성재를 상앞으로 이끌었다.

《어서 나앉게. 수영이가 자네 온 다음에 함께 하자구 해서 기다리고있었네.》

《아니, 원…》

오성재는 말문이 막혔다. 이 집 식구들에 대해서는 언제나 감사한 마음뿐인데 그걸 어떻게 표현해야 할지 알수 없었다.

안주인이 약주를 가지고 들어와 수영에게 넘겨주었다. 수영은 외삼촌의 알른거리는 놋잔에 먼저 술을 붓고 오성재에게도 부어주었다. 오성재는 선뜻 술잔을 손에 쥘수 없었다. 여태 그런 술잔으로 술을 마셔본적 없는 오성재였다.

《어서 들자구.》

정근식이 먼저 술잔을 내였다.

《오아저씨두 어서 드세요.》

수영이가 재차 권해서야 오성재는 땅을 다루며 험상스러워진 손으로 작은 놋잔을 움켜쥐고 조심히 입으로 가져갔다. 손이 자꾸 후들거려 아까운 술이 방바닥에 쏟아졌다.

따끈한 술이 목젖을 적시며 넘어가자 감미로운 술내가 입안을 가득 채웠다. 난생 처음 마셔보는 약주였다.

《내가 주는 술도 한잔 받으라구.》

그제서야 오성재는 정신을 차리고 얼른 정근식의 손에서 술주전자를 뺏아들었다.

《이러지 마시우다. 내가 어떻게 주인어른의 술을 먼저 받겠나요. 제가 한잔 붓겠수다.》

정근식은 마다하지 않았다. 두사람은 권커니작커니 하면서 몇순배 돌았다. 술기운이 퍼진 오성재는 기분이 붕 떴다. 좋은 술, 좋은 안주가 위에 들어가고 사람대접을 받으니 왜 즐겁지 않으랴. 한생이 오늘 같았으면… 지지리 천대받고 눌리우던 헌털뱅이인생에 오늘같은 날이 있다는것이 기이하게만 느껴졌고 그럴수록 이 집 식구들에 대한 고마움이 북받쳐올랐다.

《저… 그런데 나를 오라구 한건…》

《천천히 말해주겠네. 술이나 들라구.》

정근식은 서두르지 않았다. 밥상을 내가고 수영이도 제 방에 건너간 다음에야 정근식은 오성재를 웃방에 불러들였다.

《내 임자에게 긴히 부탁할게 있네.》

《어서 말씀하시우. 아, 주인어른 분부라면야…》

오성재는 무릎걸음으로 바투 다가앉았다. 그러지 않아도 이 집에서 입은 신세를 어떻게 갚아야 할지 속을 태우댔는데 이쪽에서 먼저 부탁할게 있다니 오성재로서는 오히려 고맙다고 해야 할판이였다.

정근식은 권연을 붙여물고 오성재에게도 권한 다음에야 말머리를 헐었다.

《다른게 아니구 일전에 시인민위원회에서 보통강개수공사장에 자원출동하라는 령을 내리지 않았나? 나두 로력동원증을 받았네만 질통을 지구 공사장에 나가자니 좀 우습더군. 해방전에두 <부역>같은데 한번 나가보지 않던 내가 토목공사장에 나가서 정갱이를 걷어붙이구 일한다는게 별스럽더란 말일세. 사람마다 제 푼수에 맞는 일이 있는 법이거던.》

오성재는 정근식이 뭘 부탁하고싶어하는지 어렵지 않게 넘겨짚었다. 이걸 어쩐다? 그는 순간이나마 주춤거리지 않을수 없었다. 이미 공사장에서는 돈냥이나 있는 사람들이 로력을 사서 대신 내보내는 현상을 없앨데 대하여 강조했던것이다. 그러나 오성재는 자기를 꾸짖었다. 사람은 인정에 살고 인정에 죽는다는데 규정이 어떻소 하면서 몸을 사리면 그게 무슨 사람이랴.

《그런 부탁이라면 걱정마시우. 내 그러지 않아도 신세갚을 길이 없어 속이 타댔는데 이 육신을 놀려서 주인어른을 도와드릴수 있다면야… 어서 동원증을 주시우다. 난 아무래두 공사장에 매일 나가는 놈이니 주인어른 대신으로 일하구 동원증에 지장을 받아다 주겠수다.》

《고맙네. 내 체면에 임자에게 이런 부탁 하기가 뭣했는데…》

정근식이 미안해하자 오성재는 아니할 소리라는듯 손을 내저었다.

《그렇게 말씀하시문 제가 섭섭하지요. 다 죽게 된 로친이 이 집덕분에 살아났는데…》

《허허, 그게 다 제 복이지.》

정근식은 움쭉 몸을 일으키더니 탁자우에 미리 준비해두었던 돈묶음을 집어들었다.

《아무리 자별한 사이래두 남의 품을 공짜로 쓸수야 없지. 이 돈을 받게.》

어지간히 두툼한 돈뭉치여서 오성재는 와뜰 놀랐다. 술이 말짱 깨는것 같았다.

《이건 웬 돈이웨까?》

《2천원일세. 열이틀품삯이라기보다는 그저 내 성의로 알고 받아두게. 그 돈이면 저 뺑대거리나 굴원동근방에 단칸초가집이라두 장만할수 있을거네. 지금 산다는 토성랑움막보다야 낫겠지.》

오성재는 부들부들 떨리는 손으로 돈을 밀어놓았다.

《이러지 마시우다. 주인어른대신에 일하겠다는건 내 진심이우다. 돈을 받자는게 아니란 말이우다. 이 집에서 품삯을 받으면 내가 사람이 아니지요. 우리 로친이 날 가만놔두지 않을거우다.》

《아닐세. 이 돈을 받지 않으면 난 임자에게 일을 부탁하지 않겠네. 임자가 돈을 받아야 내 마음이 편하거던.》

정근식으로서는 오성재의 육신을 공짜로 리용하고 죄의식에 시달리기보다는 2천원을 내놓는것이 훨씬 마음편했던것이다.

그러나 오성재의 고집도 여간 아니였다.

《그럼 나두 동원증을 안 받겠수다. 주인어른… 나도 사람이우다. 사람의 낯가죽을 쓰고야 내가 어떻게 그 돈을 받겠나요. 천벌을 받을 일이지요. 그러지 말구 동원증을 그냥 주시우.》

정근식은 양보할수밖에 없었다.

(참 순박한 사람이군. 하긴 후에 내 손으로 단칸집이라도 한채 사주는게 낫지.)

밤이 이슥해서야 오성재는 정근식의 로력동원증을 가벼운 마음으로 받아넣고 그 집을 나섰다.

남산재를 넘어서니 철길건너편에는 불빛한점 보이지 않았다. 그래도 엊그제 태여난 초생달이 오성재에게 주위를 간신히 분간할수 있도록 도와주었다. 고마운 달빛이였다. 오늘은 사람이구 달빛이구 자기에게 친절하기만 한것 같았다. 토성랑근방에 들어서니 이제는 눈을 감고도 제 집을 찾을수 있었다.

집앞에 다달은 오성재는 갑자기 시커먼 그림자가 앞을 막아서는 바람에 와뜰 놀랐다.

두억시니같은 검은 형체가 손전지로 오성재의 얼굴을 정면으로 비쳤다.

《당신이 오성재씨요?》

《거긴 뉘시우?》

오성재는 갑자기 당하는 일이라 가슴이 방망이질하는것을 느끼며 떠듬떠듬 물었다.

자기에게 《오성재씨》라고 깍듯이 부르는 이 사람은 대체 누군가?

검은 형체가 전지불을 끄자 순간에 먹물을 뿌린듯 앞이 캄캄해졌다.

《집에 들어가 이야기합시다. 난 당신에게 복을 가지고온 사람이요.》

이건 또 무슨 소리인가, 복이라니?

어쨌든 찾아온 손님이니 사연이라도 들어야 할것 같았다. 오성재는 어둠에 익숙해지자 움막의 거적문을 들쳤다. 문옆의 바람벽에 또 다른 검은 형체가 붙어서있는것을 오성재는 눈으로 보았다기보다 직감적으로 알아차렸다.

집안에 들어가 고콜불을 켜고보니 로친네는 한켠 구석에서 잠들고있었다. 변변치도 않은 몸으로 하루종일 밭에 나가 일하고는 저녁이면 저렇게 꼼짝 못하군 한다.

《좌우간 들어와 앉으시우.》

오성재는 까닭없이 불안해지는 마음을 달래며 뒤따라들어온 사람에게 말을 건넸다.

손님은 서발막대 휘둘러도 거칠것 없는 움막안을 휘둘러보더니 알만 하다는듯 말대가리처럼 고개를 주억거리며 가마니짝을 펴놓은 방안에 올라앉았다. 그는 다름아닌 구진배였다. 오성재는 해방전에 구진배를 한번도 본적이 없었다. 지주 구문선의 집 대문안에 들어가본적이 한두번밖에 안되는데다 구진배가 원래 집에 붙어있지 않아서 두사람이 만날 기회가 없었던것이다.

월남하는 날 밤 대동강선창까지 짐을 져다주긴 했지만 구진배와 마주서보지는 못했었다. 구진배도 자기가 구문선의 아들이라는걸 밝히지 않기로 했다. 구진배는 불안해하는 오성재의 마음을 눙쳐볼양으로 빚문서부터 꺼내놓았다.

《난 서울에서 구문선어른이 보내서 왔습니다. 해방전에 오성재씨한테 미안한 일이 많았다면서 그때 일들을 사죄하는 의미로 빚을 다 없애준다고 합디다.》

오성재는 땅이 하늘로 바뀐다는 소리를 들은것만치나 놀랐다.

아직은 자기 힘에 대한 확신을 가지지 못하고 착취계급과 피착취계급간의 투쟁은 불가피하다는 계급투쟁의 사회력사적원리를 알수 없었던 오성재로서는 이런 경우에 어떻게 처신해야 할지 갈피를 잡을수 없었다.

오성재의 마음속 동요를 알아차린 구진배는 이때다 하고 품속에서 돈뭉치를 꺼내놓았다.

《이 돈은 지주어른이 살림에 보태쓰라고 보내는것입니다. 소를 한마리 사두었다가 이다음에 제땅이 생기면 농사를 잘 지어보시우.》

얼이 빠진 오성재는 가마니짝우에 던져진 돈뭉치를 머룩머룩 바라보기만 했다.

장리쌀 한말을 꿔주면서도 리자를 곱으로 물게 하던 지주가 왜 이렇게 선심을 쓰는걸가?

도대체 오늘은 무슨 날인가? 귀신의 조화가 아니고서야 일생 단돈 한푼 공짜로 생겨본적 없던 자기한테 이렇게 많은 돈뭉치가 하루저녁에 두번씩이나 생길수 없지 않는가?

아직도 알싸한 인쇄잉크냄새가 풍기는듯싶은 새 돈뭉치였다. 그것은 오성재의 심신을 꽁꽁 얽어매는 포승과도 같은것이였다.

오성재는 머리를 마구 휘젓는 돈뭉치를 보지 않으려는듯 눈을 뚝 감았다.

《지주어른이 나한테 이 돈을 공짜로 주지는 않았겠는데 대체 날더러 어쩌라는건지 모르겠수다.》

이제는 구진배가 말할 차례였다.

《지금 공산당에서 벌려놓은 보통강토목공사에 해방전부터 지주어른의 돈이 투자된걸 아시겠지요?》

《그야 알지요.》

《지주어른은 오성재씨같은 소작인들이 홍수피해를 받지 않고 농사를 짓게 하려고 제 돈으로 공사를 벌려놓았지요. 일본이 망하는 바람에 공사는 중지되였지만 지주어른은 공산당에서 이 공사에 손을 대는걸 바라지 않습니다. 앞으로 세상이 바뀌면 제 돈으로 공사를 마저 끝내겠다는거지요. 지금 공산당에선 장마철전까지 공사를 끝낸다고 생색을 내지만 그건 어림도 없는 소립니다. 그러니 제정신을 가지고 살아야 합니다. 이다음에 지주어른이 다시 평양에 오면 누가 공사에 열성적으로 참가했댔는가 따질텐데 그때 가서 지주어른을 노엽히지 말구요. 좋기는 백성들이 공산당의 선전에 속아서 공사에 열성을 부리지 못하도록 잘 타일러야 합니다.》

오성재는 공사를 달가와하지 않는다는 지주어르신이 잘 리해되지 않았다. 보통벌을 안전하게 다루자면 개수공사를 하루빨리 끝내야 할텐데 그게 뭐가 나쁘다는걸가? 어째서 날 보고 공사에 훼방을 놓으라는건가?

《그건 안될 소리우다. 그때문이라면 이걸 도로 가져가시우.》

오성재는 빚문서와 돈뭉치를 결패있게 쭉 밀어놓았다. 구진배는 저으기 당황해졌다. 애비의 말은 오성재가 땅이나 돈밖에 모르는 무골충이라고 했는데 웬걸, 눈앞의 돈뭉치를 마다하는 배짱이 있을줄이야.… 해방바람에 어제날의 소작인도 담이 커졌는가.

오성재를 민심교란의 제물로 리용해볼가 했는데 정작 만나고보니 아버지가 말하던 노예가 아니였다. 구진배는 자기가 이북의 변화된 현실을 파악하지 못하고 너무 쉽게 일을 꾸미려 했다는것을 깨달았다. 그렇다고 여기까지 왔다가 손털고 돌아설수야 없지 않는가.

구진배는 자리에서 일어나며 오성재를 안심시켰다.

《그 돈은 넣어두시우. 지주어른이 다 생각이 있어서 돈을 보냈겠지요. 하여튼 지주어른의 뜻을 잊지 마시우. 이다음에 지주어른이 다시 오면 서로 웃으며 만나야지요.》

오성재는 구진배가 떠나는것도 바래워주지 못하고 방바닥에 놓인 돈뭉치만 뚫어지게 바라보았다. 가난뱅이에게 있어서 눈앞의 돈뭉치는 정신을 흐리게 하는 마약과 같은것이였다.

(내가 이 돈을 가져도 정말 일없을가?)

그는 여러가지로 그 타당성을 찾아보았다. 지주어른이 지난날을 사죄하는 의미에서 준것이 분명하다면 가져도 되지 않을가? 아까 정근식이 주는 돈은 받을 체면이 없어서 사양했지만 이 돈이야 마다할 필요가 뭔가.

아무렴, 옛날에 치르던 고역을 생각하면야…

그렇게 생각하니 별로 꺼리낄게 없을것 같았다. 오성재는 빚문서와 뭉치돈을 궤짝안에 간수하고 자리에 누웠다. 이쪽저쪽으로 돌아누우며 잠을 청해보았으나 정신은 더 새록새록해졌다.

저 돈을 어떻게 쓸가. 뺑대거리쯤에 집을 한채 살가, 아니면 소를 한짝 살가? 아니면… 아니면… 로친네치마저고리도 한감 끊어야겠고… 그보다는 농쟁기부터 그쯘히 마련하는게 더 급하지…

수중에 돈이 생기니 마음이 커지고 평생 묵어있던 온갖 소원들이 한꺼번에 머리를 쳐드는듯싶었다. 돈이 없어 풀수 없었던 소원들, 소박하고 또 소박한 그 소원들은 해를 넘기고 년대를 이어가면서도 가슴속 깊이에서 곰팽이도 끼지 않고 생생히 살아있었던것이다.

(그래, 집을 사는건 그만두자. 지금 사는 움막도 판자를 좀 사다가 지붕이랑 바람벽이랑 잘 손질하면 그런대로 살수 있지. 이 돈으로는 소나 한짝 사매고 보습이랑 농쟁기를 마련해야겠어. 농사를 몇해 잘 지으면 집 한채 살 돈이 생기겠지.)

그날 밤 오성재는 난생처음 비단조끼에 명주바지저고리를 입은 자기 모습을 꿈에서 보았었다.

한편 오성재의 집을 나선 구진배는 밖에서 망을 보던 심복을 데리고 토성랑을 떠났다. 오성재를 만났던 결과가